A Tenerifére tartó kompon töltött Szilveszter után ismét szárazföldre lépünk, bár csak pár óra erejéig. Hajónk első nagyobb megállójához érkezett: Las Palmas, Gran Canaria. A kompról leszállva felpattanunk az első, előttünk elhaladó helyi járatú buszra, és végig buszozzuk Las Palmas-t.
A Kanári-szigetek 3. legnagyobbikát, az Afrika partjaitól 210 km-re található Gran Canariát „kis kontinensnek” is nevezik.
Ennek oka az egyedülálló, hihetetlen változékonyságot mutató természeti szépségeinek, valamint a szigeten lévő több éghajlati zónának jelenléte. Az európai, afrikai, és amerikai állat- és növényvilág gazdagsága mind-mind felfedezhető itt. A sziget földrajzi formái is igen nagy változatosságot mutatnak: hegyek, kanyonok, sivatagok, trópusi erdők a szigeten jelen lévő többféle éghajlatnak megfelelően váltakoznak itt.
A különbségeket még jól érzékelteti az, amikor az ember fekszik a tengerpart forró homokjában, a verőfényes napsütésben, és közben nézi a hóval fedett hegycsúcsokat. A sziget területe 1560 km2, formája pedig szinte szabályos köralak. Lakossága kb. 840 ezer fő, melynek majdnem fele a fővárosban, Las Palmas de Gran Canaria-ban él, de évente kb. 2,2 millió turista látogat e igen különleges szigetre.
Gran Canaria a Szaharával van egy szélességi fokon. A nyaralóhelyek a kellemesebb klímájú déli parton vannak. A déli részen a leghidegebb januári hónapban is 21 fokos átlagos maximumhőmérséklet van, ugyanakkor előfordulhat több felhős nap is egymás után. A kellemes nyári hónapokban pedig gyakorlatilag sosem esik az eső.
Las Palmas de Gran Canaria Tenerife mellett a Kanári-szigetek másik fővárosa. A sziget észak-keleti részén fekszik két öblével és gyönyörű strandjaival együtt csodás természeti környezetben.
A várost 1478-ban alapították a spanyol hódítok, elsőként az Atlanti-térségben. Így Las Palmas fontos történelmi és kulturális örökséggel büszkélkedhet, melynek nagy része a Vegueta elnevezésű városrészben található. Ez a város legősibb negyede, 1990 óta a Világörökségek sorába tartozik.
A régi település magja a Barranco de Guiniguada szakadék melletti egykori kasztíliai katonai tábor nyomán alakult ki. Neve Real de Las Palmas volt, mely az idők során a szakadék oldalán tovább terjeszkedett, belőle alakultak ki Vegueta és Triana városrészek a szakadék jobb és bal partján. A két városnegyedet ma a Calle Juan de Quesada nevű főút választja el egymástól, mely átszeli a szakadékot és Las Palmasból a sziget központja felé vezet.
Közel 400 éven keresztül Las Palmas terjeszkedésének a városfalak szabtak határt, majd a 16. századtól kezdődően a város növekedésnek indult és a sziget belseje felé kezdett egyre jobban terjeszkedni. Vegueta, Triana, San José és a kisebb városrészek lakói főként halászok és bevándorlók voltak. Csak a 19. században – mikor kiépült a Puerto de la Luz kikötő – indultak meg az építkezések északi irányba és lassan benépesedtek a parti sávok is. Ekkor jött létre Las Palmas többi kerülete, Arenales, Ciudad Jardín, Alcaravaneras, Santa Catalina és a La Isleta.
Közel 400 éven keresztül Las Palmas Gran Canaria terjeszkedésének a városfalak szabtak határt. Ez ma már nem látszik
Míg Amerika felfedezése előtt a cukornádtermesztés egyik központja volt, ma Las Palmas de Gran Canaria hotelek és apartmanok lenyűgöző kavalkádját vonultatja fel. A Puerto de la Luz pedig az egyik legfontosabb kikötő egész Európában, így az egész város nagyon kozmopolita életet él. Az 1960-as évektől induló turisztikai és gazdasági felvirágzásnak köszönhetően a város egyre népesebbé vált, lakóinak száma pedig az elmúlt harminc évben a korábbi duplájára, mintegy 400 ezer főre nőtt.
Napjainkban Las Palmas egy nyüzsgő, hamisítatlan spanyol hangulatú város, lenyűgöző történelmi és kulturális háttérrel. A Lucha Canaria, a kanáriai birkózás – ami egyébként nagyon hasonlít a japán szumóhoz – és a Vela Latina, a kanáriai vitorlázás Las Palmasból származó, őshonos sportok a szigeten. A Vela Latina regatta kihajózását szinte minden hétvégén megcsodálhatják a turisták.
Las Palmas rengeteg lehetőséget tartogat a turisták számára. Akár a városban szállsz meg, akár elutazol a sziget valamelyik másik pontjára, biztos lehetsz benne, hogy számtalan olyan élményt gyűjtesz majd, melyek miatt csak dicsérni fogod a las palmasi nyaralást. Itt két világ találkozik és él harmóniában egymással, így mindenki megtalálja a neki tetszőt vagy a mediterrán tengerpartokon vagy a folyton lüktető, városi nyüzsgésben.
A Playa de las Canteras a város egyik legszebb strandja. A lagúnaszerű, 3 km hosszú öbölben a víz hőmérséklete mindig nagyon kellemes. Itt, a parttól néhányszáz méterre található a La Barra nevű természetes zátony, mely 200 méter hosszan nyúlik el az óceán vízében. Ez a strand a vízisportok szerelmeseinek igazi Paradicsoma. A strand déli részén a sziklák megtörik a hullámokat, így a szörfösök számára nyújtanak ideális terepet. Playa de las Canteras minden igénynek eleget téve nem szűkölködik bárokban, éttermekben és különböző üzletekben sem.
Las Palmas éjszakai élete is nagyon változatos és sokkal kifinomultabb, nagyvilágibb, mint a legtöbb nyaralóhelyen, de természetesen itt is megtalálhatjuk a hagyományos spanyol zenés-táncos szórakozóhelyeket. A városközpontban számos kellemes hangulatú bár és étterem található. Naplemente után Las Palmas új életre kel. Legyen az salsa, jazz vagy bármilyen egyéb zenei stílus, a bárok ontják magukból az élő zenét.
Aki a szerencséjét tenné próbára, Las Palmas-ban kaszinót is talál. Ha meghittebb estére vágyunk, a kikötő csendjét élvezhetjük a rengeteg parti étterem egyikében. Las Palmas azon ritka üdülőhelyek egyike, melyek túlzás nélkül egyformán ideálisak a bulizni vágyó fiatalok, a romantikára áhítozó párok és a kellemes időtöltést és még több élményt kereső családok számára.
Bár nem közvetlenül Las Palmas városában, de a közelben vízi parkok és több tematikus park, vidámpark is található. Emiatt viszont nem érdemes a szállásodat áttenni a fővárosból, hiszen a sziget méreteiből adódóan nincsenek nagy távolságok. Izgalmas látnivaló a Krokodil Park, Gran Canaria egyetlen állatparkja, a Kaktusz Park, mely szintén nagyon népszerű a turisták körében, valamint a Pueblo Canario vagyis a Kanáriai Falu, amit a két Fernandez de la Torre testvér, Miguel és Néstor tervezett 1930-ban azzal a céllal, hogy a helyi kultúrát és hagyományokat megismertessék az utazókkal.
Az aktív kikapcsolódási lehetőségeket keresők válogathatnak a mélytengeri halászat, a vitorlázás, a szörfözés és egyéb vízi sportok között, emellett nagyon közkedveltek a bálna- és delfinnéző kirándulások. A városnézést galériák, múzeumok, templomok és számtalan történelmi emlék színesítheti.
Habár Las Palmas minden szempontból kiváló utazási célpont, ha már erre járunk, semmiképp ne hagyjuk ki a sziget többi részét sem a felfedezésből. Gran Canaria a hegyek, erdők és persze a strandok, homokdűnék csodás látványát nyújtja. Ha Las Palmas pezsgésére vágyunk, a legjobb, ha a karneváli szezonra szervezzük az utazást, ami februárban és márciusban van.